Zarathustra is een archetype van de wijze, behulpzame en verlossende leraar. Hij is ook een historische figuur in de Griekse traditie, de stichter van de Oudperzische godsdienst: mazdeisme genaamd en hij leefde omstreeks 600 v. Chr.

Van hem is bekend dat hij een beker met de drank van alwetendheid kreeg aangereikt. Na het drinken ervan droomde hij van een boom met vier takken, resp. van goud, zilver, staal en een ijzerlegering. Dit beeld komt overeen met de arbor philosophica, de levende metaalboom van de latere alchemie, die een symbool is van de rijkste spirituele groei.

Aristoteles had het ook over een kennisboom. Zie de weergave hieronder.